Er antwortete nur, dass er das sehr wohl wisse.

Dann reichte er mir ein Tablet.

Auf dem Bildschirm erschien das Foto eines Mannes.

Sein Gesicht war geschwollen und voller Verletzungen. Seine Kleidung war zerrissen. Er sah aus, als hätte er tagelang die Hölle durchlebt.

Aber unter dem dichten Bart erkannte ich die vertraute Linie seines Kiefers.

Und auf seinem Unterarm sah ich eine Tätowierung, die ich unzählige Male betrachtet hatte.

Mein Herz setzte einen Schlag aus.

Ich versuchte zu atmen, aber meine Lunge schien plötzlich nicht mehr zu funktionieren.

Ríos beobachtete mich schweigend.

Dann sprach er die Worte aus, die meine gesamte Welt erschütterten.

„Die Geisel ist David, Elena. Und er lebt.“

TEIL 2

Für einen Augenblick verschwand das Krankenhaus um mich herum.

Ich sah nur noch das Foto auf dem Bildschirm und hörte den Namen eines Mannes, von dem ich mich zwanzig Jahre lang in aller Stille verabschiedet hatte.

„Das kann nicht sein“, flüsterte ich.

„Wir haben ihn vor drei Stunden eindeutig identifiziert. Er wird in einem Lager in der Sierra Madre festgehalten.“

„Man hat mir gesagt, er sei tot.“

Kommandant Ríos wich meinem Blick nicht aus.

„Uns hat man dasselbe erzählt. Aber die Beweise deuten darauf hin, dass er den Hinterhalt überlebt hat. Seitdem war er unter einer anderen Identität im Einsatz.“

Ich klammerte mich an die Kante des Empfangstresens.

Die Goldmünze lag noch immer in meiner Tasche, neben meinen Schuhen.

All die Jahre hatte ich sie bei mir getragen, als wäre sie der Schlüssel zu einer Tür, die ich für immer verschlossen halten wollte.

„Warum braucht ihr ausgerechnet mich?“

Ríos erklärte mir, dass David während einer Untersuchung über veruntreute Gelder aus den Budgets für Spezialoperationen gefangen genommen worden war.

Das Geld war bei einer kriminellen Gruppierung gelandet, die mit einem Mittelsmann innerhalb einer Bundesbehörde zusammenarbeitete.

David hatte Unterlagen entdeckt, die beweisen konnten, wer zwanzig Jahre zuvor den Standort unserer Einheit verraten hatte.

Wer uns damals in diese tödliche Falle gelockt hatte.

Nach den vorliegenden Geheimdienstinformationen sollte David noch vor Tagesanbruch an einen anderen Ort gebracht werden.

Ríos und sein Team planten, in das Lager einzudringen, David aufzuspüren und ihn herauszuholen.

Doch dafür brauchten sie jemanden, der ihn medizinisch versorgen konnte, falls er schwer verletzt war.

Jemanden, der nicht nur seine Verletzungen, sondern auch seine körperlichen Grenzen kannte.

„Es gibt bessere Ärzte als mich“, sagte ich.

Ríos schüttelte den Kopf.

„David wird nicht von jedem Hilfe annehmen, Elena. Und wenn sein Zustand wirklich so schlimm ist, wie es aussieht, bleibt uns keine Zeit, ihn erst davon zu überzeugen.“

TEIL 3

Ich blickte zu dem Raum hinüber, in den Jessica die Patienten gebracht hatte.

Auf dem Flur stand noch immer der junge Assistenzarzt. Sein Gesicht verriet, dass er verzweifelt versuchte zu begreifen, wer ich eigentlich war.

Ein schlechtes Gewissen überkam mich bei dem Gedanken, einfach zu verschwinden.

Doch Jessica hatte längst die Kontrolle übernommen, und im Krankenhaus gab es genügend Personal.

Ich wandte mich wieder an den Kommandanten.

„Ich werde nicht blindlings irgendwohin mitkommen. Ich will wissen, was ihr wisst, was ihr nicht wisst und was genau ihr von mir erwartet.“

„Einverstanden.“

„Und noch etwas: Nenn mich nie wieder vor meinen Kollegen Walküre.“

Ríos nickte.

Er verlangte nicht, dass ich die vergangenen zwanzig Jahre einfach vergessen sollte.

Er erwartete auch nicht, dass ich ihm sofort vertraute.

Stattdessen legte er sämtliche verfügbaren Informationen offen auf den Tisch.

Und das reichte mir, um eine Entscheidung zu treffen.

Weniger als eine Stunde später hatte ich meine Pflegeuniform gegen Schutzkleidung und taktische Ausrüstung getauscht.

Meine Hände bewegten sich mit einer Sicherheit, die aus einer Vergangenheit stammte, die ich jahrelang zu begraben versucht hatte.

Natürlich war ich nicht mehr die Frau auf dem alten Foto.

Manche meiner Gelenke schmerzten, und mein Haar hatte längst seine frühere Farbe verloren.

Doch die alten Handgriffe waren noch da.

Ich kontrollierte den medizinischen Notfallrucksack, ließ zusätzliche Medikamente bringen und überprüfte jedes einzelne Ausrüstungsteil gemeinsam mit einer Krankenschwester, die offenbar genau verstand, wonach ich suchte, ohne unnötige Fragen zu stellen.

Bevor ich ging, kehrte ich noch einmal in Raum drei zurück.

„Ich muss wegen eines Notfalls weg“, erklärte ich Jessica. „Du bleibst beim Arzt. Wenn irgendetwas passiert, ruf mich an.“

Jessica sah mich besorgt an.

„Kommen Sie wieder?“

Zum ersten Mal wusste ich nicht, was ich antworten sollte.

„Ich werde es versuchen.“

Kurz darauf hob unser Fluggerät von Hermosillo ab und nahm Kurs auf die Berge.

Während des Fluges erklärte mir Ríos den Einsatzplan.

Es gab einen bewachten Zugang zum Lager, nur ein kurzes Zeitfenster vor dem nächsten Wachwechsel und einen Evakuierungsweg, dessen Nutzbarkeit vom Wetter abhing.

Ríos sprach nicht von Heldentum.

Er sprach von Gefahren, Grenzen und schwierigen Entscheidungen.

„Wenn David nicht laufen kann, tragen wir ihn heraus“, sagte er. „Wenn wir unser Zeitfenster verlieren, ziehen wir uns zurück und suchen nach einer anderen Möglichkeit.“

„Und wenn es keine andere Möglichkeit gibt?“

Er sah mich ernst an.

„Ich werde dir nichts versprechen, worüber ich keine Kontrolle habe.“

Für diese Ehrlichkeit war ich ihm dankbar.

Nach unserer Ankunft näherten wir uns dem Lager durch unwegsames Berggelände.

Die Dunkelheit und der heftige Regen machten es nahezu unmöglich, in die Ferne zu sehen.

Das Team bewegte sich konzentriert vorwärts. Niemand verlor ein überflüssiges Wort.

Ich ging in der Mitte der Gruppe.

Mein ganzer Fokus lag darauf, auf dem rutschigen Untergrund nicht das Gleichgewicht zu verlieren.

Und darauf, meine Hoffnung nicht zu einer gefährlichen Ablenkung werden zu lassen.

Als wir das Gebäude erreichten, in dem David festgehalten wurde, sicherte Ríos’ Team die Umgebung.

Ich wartete auf das vereinbarte Signal.

Erst dann folgte ich den Männern ins Innere.

Die Betonwände rochen nach Feuchtigkeit und jahrelanger Gefangenschaft.